茶始盛于唐，至宋影響力達到頂峰，不僅成待客“必需品”，更發展成一種博大精深的文化。而推動者恰是 宋太祖 趙匡胤 。
如果說“ 杯酒釋兵權 ”解除了武將對趙家皇權的威脅，那宋太祖之前悄無聲息“廢座撤茶”則是在文臣面前立威。正、野史都說到這事，960年二月，“黃袍加身”的趙匡胤召宰相 范質 等議政。召見之初設座賜茶，與之“坐而論道”。
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范質行禮完畢剛要坐下，趙匡胤就說：“朕最近有些眼花，看不清東西，煩請愛卿將奏折拿到朕面前。”范質上前遞折子的空當，早已受命的內侍便把宰相的座位與茶全部撤走。范質回身欲坐，發現座位與茶都不翼而飛，只好站著搭話。從此，大臣們上殿議政再也不能與 皇帝 平起平坐 。
宋太祖這一舉動，對大臣們而言，皇帝賜座賞茶就成了榮耀、就是給面子。如此一來，得到皇帝所賜御茶便成大臣夢寐以求的事?；实垡木褪沁@個效果，因而“賜茶”成了 施恩 臣子的妙招。
宋王鞏《甲申聞見二錄補遺》記載了 宋神宗 在議政的崇政殿召見時任太子少師的張方平時就“賜座啜茶”。當然，與議政殿賜一杯茶相比，大文豪 蘇東坡 就更幸運。王鞏《隨手雜錄》說， 宋哲宗 曾經派 太監 秘密賜茶給蘇東坡。賜茶的使者極其神秘地對蘇東坡說：“某出京師，辭官家，官家曰：‘辭了娘娘來。’某辭 太后 殿，復到官家處，引某至一柜子旁，出此一角，密語：‘賜予 蘇軾 ，不得令人知。’出所賜，乃茶一斤，封題皆御筆。”這個故事。
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至今讀來 令人捧腹 ，不過從側面也反映了當時貢茶之珍貴，連皇帝都把它當成一等一的好東西。蘇東坡得到這樣珍貴的賞賜后，并沒有獨吞，還分贈給朋友，的確是豪邁慷慨，加上他文學造詣，稱“千古一人”也實不為過。
皇帝賜茶、大臣分茶、文人詠茶，喝茶習慣遍行于宋境，由此進化出了一系列與茶有關的習俗，“非茶不交，點湯送客”。宋林駉《古今源流至論續集》卷四謂：“迨至我朝，往往與鹽利相等，賓主設禮，非茶不交。”賓主對坐，桌案上總會擺著一副茶具、熱著一碗茶。
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至于喝茶規矩，宋朱彧《萍州可談》卷一“茶湯俗”條說得 明明白白 ：“今世俗客至則啜茶，去則啜湯。湯取藥材甘草者屑之，或溫或涼，未有不用甘草者，此俗遍天下。” 宋代 迎客喝茶，送客喝用甘草香藥熬煎的湯水，即所謂“點湯送客”，這一習俗延續到元末。 清朝 以后，茶飲取代了甘草藥湯，送客時，端起茶杯就行。
